"Ho pianto molto": la lotta per salvare le foto di famiglia dopo le mortali inondazioni in Spagna

Indossando camici bianchi e maschere per proteggersi da muffe e altri contaminanti, un gruppo di studenti in un laboratorio dell'Università Politecnica di Valencia pulisce e restaura con cura le foto.

Un cartello accanto a una pila di album fotografici macchiati di fango, all'ingresso, avverte: "Non toccare. Materiale contaminato".

Nelle vicinanze, una pila di album fotografici vuoti porta ancora le tracce del fango che ha travolto alcune parti della regione mediterranea di Valencia durante le piogge torrenziali del 29 ottobre 2024, uccidendo più di 200 persone e distruggendo migliaia di case.

Nel caos che seguì, un'ondata di volontari si precipitò ad aiutare i residenti a ripulire le 800.000 tonnellate di detriti lasciate dal disastro naturale più mortale che la Spagna abbia mai causato in una generazione e a recuperare ciò che poteva.

"Abbiamo iniziato a ricevere chiamate da studenti che stavano aiutando nelle zone colpite e abbiamo notato che interi album di fotografie venivano buttati via", ha affermato Esther Nebot, professoressa all'università e co-direttrice del progetto Salvem les fotos ("Salviamo le foto").

"Quegli stessi studenti hanno iniziato a raccogliere fotografie nei loro zaini", ha aggiunto, indicando i congelatori in cui venivano conservate le immagini danneggiate prima di essere restaurate con cura.

"Incredibilmente soddisfacente"

Dall'inizio del progetto, circa 340.000 immagini sono passate attraverso il laboratorio.

Volontari, studenti, donatori e professori ne hanno restaurato circa il 75 percento.

"Il disastro ha causato enormi perdite a livello documentario e storico, e soprattutto a livello sociale", ha affermato Nebot.

"Molti oggetti non hanno valore economico, né tantomeno un significato storico, ma hanno un immenso peso emotivo."

Utilizzando un piccolo pennello e un secchio di acqua sempre più torbida, la dottoranda Ruth Acuña pulisce delicatamente una fotografia in bianco e nero, che mostra appena il ritratto di una donna.

La venticinquenne, che ha preso parte al progetto fin dall'inizio, ha affermato di essere consapevole della responsabilità di gestire i ricordi di famiglie che hanno già perso così tanto.

"A volte vedi una foto e pensi: 'Questa non sopravviverà', e all'improvviso esce perfetta", ha detto. "È incredibilmente appagante."

'Ho pianto molto'

A un tavolo vicino, altri studenti smontano con cura gli album deformati o disinfettano e puliscono le fotografie sbiadite, che vengono poi appese ad asciugare.

Le stampe più delicate, per lo più in bianco e nero, vengono appiattite tra fogli di cartone per evitare che si arricciano.

Alcune immagini sono così danneggiate che i volti sono quasi irriconoscibili. Altre, invece, hanno ricominciato a raccontare frammenti di vita.

"È molto gratificante pulire le foto e, soprattutto quando sono gravemente danneggiate, vedere emergere un volto", ha affermato la studentessa Andrea Baldwin, pulendo delicatamente una foto con del cotone.

"È gratificante sapere che le famiglie possono rivedere insieme questi ricordi."

In una stanza adiacente, due studenti digitalizzano e classificano le immagini, preparandole per essere restituite ai proprietari in un formato simile ai loro album originali.

Nebot, co-direttore del progetto, ha affermato che il momento in cui le foto restaurate vengono restituite alle famiglie, alcune delle quali ancora senza casa, è spesso molto emozionante.

"Abbiamo pianto molto", ha detto.

"Dedichiamo del tempo a mostrare loro come abbiamo gestito le loro foto, ed è anche un modo per ringraziarli della fiducia."

Articolo di Rosa Sulleiro